Cet ouvrage analyse la question des usages politiques du passé en France dans les années 1990 et 2000. Cette problématique est traitée au niveau de trois sphères aux relations mutuelles interactives: la politique, l'histoire et la mémoire. La partie introductive comprend une interprétation des plus importantes conceptions françaises de la mémoire (Halbwachs, Nora, Ricoeur). Trois parties étudient ensuite successivement les interactions entre politique et histoire (à partir de ce que l'on nomme les lois mémorielles et la réaction qu'elles provoquent de la part des historiens), les relations entre mémoire et politique (à partir de l'analyse des usages de la mémoire dans les discours des présidents de la République) et l'influence mutuelle de l'histoire et de la mémoire (en suivant l'évolution de l'historiographie de la période contemporaine).
